地暖需要熱源，在大多數情況下是電或燃氣鍋爐，其運行方式與按需熱水器非常相似。在更常見的閉環系統中，水在鍋爐內部的熱交換器中被加熱，并在由乙烯管制成的管道網絡中循環，由于其靈活性和耐用性，乙烯管是水暖的更佳材料。安裝一個小型循環泵使水保持流動。

熱水從鍋爐流入分流器，分流器將水地暖分成多個區域。每個區域都可能有自己的恒溫器，這使房主可以選擇性地加熱房屋的某些部分而不是其他部分，從而節省更多能源。通過管網循環后，水返回鍋爐進行再次加熱。

鍋爐不是循環輻射熱系統的先決條件；熱源也可以是傳統的水箱式熱水器，或者水可以通過鍋爐加熱并儲存在水箱中。在開放式系統中，水箱除了家庭熱水管道的入口和出口外，還裝有水循環網絡的入口和出口，熱水既用于水加熱又用于房間供暖。在封閉系統中，輻射熱系統的熱交換回路安裝在熱水器內部，供暖系統中循環的流體永遠不會與家中的熱水接觸。在這種情況下，流體通常是水和防凍劑的混合物，它比單獨的水具有更好的熱性能。

濕式與干式安裝方法

也許安裝地暖管道的更佳方法是將它們嵌入混凝土中，這被稱為濕式安裝。在地面，管道可以安裝在平板地基中，在上層，它們可以安裝在由混凝土中。這種安裝方法更適合在地面施工時使用，但也可用于現有地面，并具有以下優勢：

· 混凝土（和石膏）充當散熱器并在系統關閉且水停止流動后繼續散發熱量。

· 管道由周圍的固體材料保護，將泄漏的可能性降低到幾乎為零。

· 加熱系統占用的空間不超過混凝土。

在現有地面上安裝地暖時，干式安裝通常更實用，并且可以通過多種方式完成。

許多安裝人員使用的干式安裝方法使用10 到20厘米寬的木板。將它們直接覆蓋在地暖上。